官立兴郡中学堂：莆田近代教育摇篮

　　莆田自古就是“文献名邦”，即使进入近代社会，重教兴学优良传统依然长传不绝，哺育一代又一代才俊英杰。而莆田近代教育的摇篮，便是创立于一百多年前的第一所新式官立中学堂———兴郡中学堂。

　　清光绪三十年（1904年），莆田士子张琴进京会试，拜见莆籍御史江春霖，首提兴办近代教育中学堂。当时，延续一千多年的封建科举制度已病入膏肓，社会要求变革呼声日益高涨。江春霖大力支持，即电告兴化府筹措开设兴郡中学堂。次年，清王朝迫于社会压力，宣布废止科举制度。兴化府先后筹集莆仙两县资金共7200元，决定创办官立兴郡中学堂，由当年新科进士张琴主董。

　　张琴不遗余力，主持将原擢英书院(今市实验小学所在地)改建，彻底改变封建学校东庙西学传统格局，把学校与神庙分离，独立建起教室、操场、讲堂、学生膳堂、宿舍、应接室、贮物室、教员办事休息所等设施。清光绪三十二年（1906年）四月，兴郡中学堂正式开学，新科进士张琴任监督（即堂长，校长），进士关陈謩任总教习，举人陈其殷任监学。

　　该学堂面向莆仙两县招生，学生无需交学费、书籍费。报考者踊跃，第一期就达上千人，其中童生、秀才即占500多人。经过一天考试，共录取80名，最小仅15岁，最大有40多岁。而且不少是兄弟、叔侄同学，如莆田陈希忠、陈希襄兄弟，宋增佑、宋增矩兄弟和叔父宋真，仙游的杨希琳、杨希琅兄弟等，一时轰动，传为佳话。张榜公布后又录取2名，加上从其他学堂转入就读的20名，累计102名，莆仙两县各占70%、30%。

　　这所新学堂实行全新教育，德、智、体结合，开设读经、作文、历史、地理、英语、数学、理化、博物、法律、天文、图画、修身和体操等课程。教师亦聘熟知近代教育的人才，有不少是留学归国学者，如美国俄亥俄大学毕业的郭玉清教数学，英国留学生吴祖贻教英语，而留日归来的陈樵、林翰、黄胜白则分别教法律、博物等。它又为“文献名邦”培养众多新式人才，成为日后活跃于海内外政治、经济、教育、文化、科技等领域的精英。

　　该学堂首届学制为五年，每年招收一届。头两届学生主要从童生、秀才中招收，第三届起直接从官立小学或私立砺青小学毕业生中招收。清宣统三年（1911年）至第六届，辛亥革命爆发，中华民国成立，官立兴郡中学堂遂改名“兴化中学校”。此后又几经改名，至1952年改称“福建省莆田第一中学”，一直沿用至今。