莆仙话数词虚指及意义
□余学范
数词虚指，说的是数词不表示它本身实际的具体数目，而是在语用中具有隐含的意义，如表示多、很多、少、特定含义等。使用数词虚指，会比使用实指更有感染力。莆仙话数词也有虚指，而且喜欢使用三和九及其倍数。以下从莆仙话俗语、谚语等词语，考察数词虚指的情况。
老子说:“一生二，二生三，三生万物。”莆仙话“三”往往虚指，表示多。如一核黄囝三两火（鲜黄梅火气大）。三两，当然是虚指。即使火有重量，黄梅里的火也没有三两，而且这里指的只是火气。三步届棚头前（比喻说话、做事不绕弯子），实际上演员从幕后出来，三步是到不了舞台前面的。又如学好三年，学坏三日，这也只是说学坏比学好快得多。还有“一工（天）行涵头，三工讲路头”，谓沿途见闻太多，说也说不完，或讽刺某人总是喋喋不休地说某地见闻。涵头指涵江。
在汉族人心中，九已是数的极限了，可以引申表示事物或程度的超常、极限等。莆仙话“九”也表示多。例如，九瓯十八匙（比喻很多大大小小装上东西的容器。匙，莆音池上声，指装了食物的碗具）。家庭蒸碗糕，小孩子会找出各种各样大大小小的碗、杯、钵当盛器，做成各种形状的碗糕，大人就会说，做了“九瓯十八匙”。九头十八巷（旧莆田城关的十八条巷子，以及九个以头为通名的地名），虽然专家已考证出这些地名，但是这两个数字也可能是虚指，只是表示多。还有，一个田螺九碗汤（比喻食材少而汤太多），好猫管九家（骂人多管闲事），七枪九连长（喻兵少官多）。
九主亲情食无昼。某人到一个地方去，那个地方有他的好多家亲戚，正是午饭时分，他一家家拜访，却没有一家请吃午饭。因为每一家都认为，肯定有哪一家已经请他了，不用自己请。九家只是夸张的说法，三家以上可能就没午饭吃了。
一摆（回）欺，九摆疑（一朝被蛇咬十年怕井绳），一旦受骗上当，以后即使没有欺骗，也会经常遭到怀疑，不信任。一隹顶九鸽，一鸽顶九鸡（旧时认为，从营养方面来说，斑鸠胜过鸽子，鸽子胜过鸡。隹指斑鸠）。如果有人拘泥于九，那我宁要八十一只鸡。六月风颱生九子（台风一般在七至九月份袭击莆田，若早在六月份来袭，则这一年会有较多的台风）。 “一暝无眠，九暝补（勿会）过。”意思是一夜失眠，好多个晚上都补不过来。
“十二”也用于形容数量多。因为一年有十二个月，又有周而复始、完满的意思。在莆仙，旧时正式的喜庆宴席要上十二道菜，表示完满。又据《中国民间歌谣集成·莆田市分卷》，莆仙歌谣中有十二月小娘诗、十二条手巾、十二更鼓、金春十二月、十二月新妇诗、十二月采花歌、十二月占丰歌、十二月歌、单身仔（单身汉）诗等，都铺陈了十二个月。还有一首病仔诗，实际上妇女“病仔（怀胎）”的时间是十个月，但这首歌还写了十一月、十二月妇女分娩后的事，显然是想凑成十二个月。说明在民间艺人心目中，凑成十二，作品才完满。
再看数目“十八”。俗语“会等十八年，(勿会)等十八月”，前一个“十八”表示很久，后一个表示很短的时间。担油阿十八添（卖油的添了又添）。卖油的采用先少给后补足的办法，来迎合顾客贪图便宜的交易心理。十八是虚指。如果卖油郎十八次才称准，那他可能是“醉卖”，新手也不要十八次。乌云入河溪，西北十八个（夏夜晴朗的天空中，如果有乌云横穿银河，其后会下很多场午后雷阵雨）。我以前也想数数看有几个雷阵雨，数着数着就忘了。又如“春牛十八哄，有哄无届”，说的是旧时立春节气前一天举行“迎春”仪式，仪式最后的节目是迎接泥塑“春牛”入城。城内百姓围观，焦急等待，只听见一次次传言“来了”，“春牛”还是姗姗来迟，这个俗语相当于普通话“只听楼梯响，不见人下来”。
“二十四”在莆仙又有“全部、多”的含义。原莆田县有“二十四景”。黄石二十四铺出游，指黄石全境的迎神赛会。形容一个人“二十四精”，即非常机灵。“二十四个心神”指全副精神，一般用于提醒别人，如 “开车着二十四个心神（开车时要全神贯注）”。这也可能来源于道教的“二十四神”。道教认为人体中有与自然界二十四气相应的二十四神。“二十四磴落做一磴”指一下子从最高的地方跌落到最低点，比喻受挫折之严重。
三十六用于表明非常多或完满。莆仙有一首著名的歌谣“三十六送”，写封建时代女子送丈夫去应试，一路上所唱的歌。其中有三十六个送行的情节，表明远送不舍。“三十六骨”指全身的骨头。“三十六”非实指，其实正常人体的全身一共有二百零六块骨头。莆仙婚俗“做经文（闹新房）”有一个节目是“三十六颠”，新郎抱着新娘颠三十六下。“三十六工透”谓天天都做某事，一天也不缺。
“三股六十撑”，指一个组织、单位里面山头、派别很多，勾心斗角。
“孙悟空七十二变”，谓变化多端。
莆田九十九沟（莆田平原上沟渠多），“九十九”是虚指。实际上，南洋平原上就有大沟七，小沟一百零九，是李宏带领莆田先民挖的。“会睏九十九醒”，比喻高枕无忧，也说“会睏一百八十醒”，“醒”指从睡着到睡醒。
一样米饲（养活）百样人。一样生，百样死。一样人，百样话。其实，都何止百样，都是指许许多多种。“百般江湖，不如锄头翻土”，反映旧时以农为本的思想。“甘草和百药”，甘草在药用时，一般不起主要的治疗作用，它的任务是帮助“君药”发挥作用，并能减轻一些药物的不良反应。一人囥，百人找（一人藏东西，很多人找不到）。一窍通，百窍同（关键的一点明白了，所有的也随之而明白）。一核米，百核汗（粮食得来不易）。羊食百草。百步棋，百步解（应）。一人算（想）不如百人算。
莆仙有几座明清时期大官僚、大富豪建的大宅院，号称“百二间大厝”，“一百二十”是虚指，表示多。比如涵江区萩芦镇江氏民居，始建于清朝嘉庆年间，共有房间一百四十六，天井十八个，也称“百二间大厝”。
俗语“人草草，发万九”，意为随便而且不计较钱财，反而会发家致富。“田园万顷，不如薄艺在身”，指掌握一门手艺比拥有土地财产还重要。万頃，是夸张的说法，说话不费力，要知道万頃田园，比兴化平原还大。
还有一些是以百分比的形式说的，有的强调比例大：如十室九书堂（中唐以后，莆仙各地兴学重教，纷纷办学堂）。十人九胃（胃病的人很多），类似的有“十人九痔”。九赔十不足 （再赔偿对方也不会满足）。其它的如醉醉三分定（再醉心中也有几分清醒）、一石差九斗（相差悬殊。原意指一百斤与十斤之比），其中的数字也是虚指。
另外，如无三无四（不三不四），有三无四（不像样），嫌三脱四（嫌这嫌那），伓成三伓成四（不三不四），不七不八，伓成七八（事情进展到快完成但还没有完成），这一类成语大都含有贬义，数词虚指。又如一人一相（每个人都有独自的性格脾气），一个田螺一个窠（一个萝卜一个坑），一句话，两面说（一句话可以有两种解释），一囝一个（一个人一个），每句话中第一个“一”表示周遍性的全指，意思是“每一个”。
清人汪中《述学·释三九》说：“生人之措辞，凡一二所不能尽者，约之以三，以见其多；三之所不能尽者，约之以九，以见其极多。此言语之虚数也。实数可稽也，虚数不可执也。”古人认为数字三可以包容宇宙中的一切，九是数的极限，因而形成以三、九表示多的观念，又将三、九的倍数十二、二十四、三十六、七十二等也看成虚数，即虚指。对虚指的数词不能拘泥于具体数目，要从其隐含的意义中去考虑，才能正确地理解词语的含义及其文化内涵。