莆仙线面的象征意义
□余学范
节日饮食往往具有象征意义，反映人们对美好生活的追求。我们每年正月初一早上吃的线面是一种粮食复制品，传统面食，而常用做礼品、祭品，说明其本身具有约定俗成的象征意义。
线面也叫索面，手工制作的，工序多，方法复杂，技术性强。其中一道主要工序是拉长。一排线面的两端都用木棍横着串起，一端的木棍固定在架子上，人抓住另一端向后向下拉，把线面拉长，用力要均匀，不要拉断。然后缓一缓，让面松弛，再拉，线面越拉越长，越拉越细，然后晾干成成品。所以莆仙线面又细又长，丝丝缕缕，线条均匀，色泽洁白。可以长久保存。拉的动作也叫做“遒”（普通话读qiú，莆仙话读音相近。）。遒的本意是收或拉长线。插秧的时候，用细长的麻绳（俗称布田索）拉直放在已平整好的水田上面，用做列的界限。收布田索时，是站在水田中的一端，把绳索往身边拉，收起来。收布田索的动作也叫遒。莆仙线面拉面的工序是遒（拉）之使变长。
线面的吃法很简单。锅里放入多量的水，烧开，放入线面，煮一会儿，捞起来，放入碗中，加上芳香的食用油，用筷子拌一拌，就可以吃了。由于在生产过程中已经放入了少量食盐，故不必再加盐或酱油。口感软韧滑润，咸香。可以在盛好的面上加上事先煮好的菜肴如鸡肉、牛肉、排骨等，也可以做些羹汤，就羹汤吃。
线面虽然是一种普通食品，但在莆仙民俗活动中却有很多用途。
按照民俗，每年正月初一早上，每个人的早餐是一碗线面。碗底先要垫上一点煮熟的青菜，如韭菜或芥蓝菜，然后放入煮熟的线面。盛好的线面上面还会放上丰盛的煮熟的菜肴，如猪肉、炒花生米、紫菜、香菇、黄花菜、炒蛋、豌豆、蔬菜等等（这个过程俗称撒碗面），五颜六色的。这些碗面上的食材是浇头，相当于下饭的菜，不要一下子都吃掉，要就着面吃。在莆仙，如果你问上了年纪的人的年龄，他（她）会告诉你，吃了面（线面）就多少岁。民间认为：到了正月初一，才算进入新的一年，而不是在元旦。他们是根据农历年份计算年龄的。
按照旧时礼仪，客人来了，主人一般先煮荷包蛋招待，然后煮出一碗食材丰富的线面。煮面待客，沿海人的慷慨（俗称“厚意”）是出了名的。他们会煮出满满一大碗，上面放满食材，客人简直无法下箸：动一动，碗面上的食材如花生啊，香菇啊，就掉下来了。
莆仙婚俗，姑娘临近出嫁，男方要特意送一次礼品给女家，称“担肉面”。这次礼品的内容是在定亲的时候女方作为条件提出，并定下来的。礼品主要是猪腿肉和线面。用大的红礼盘（俗称“花篮”）分装，以担为单位，一般要双数，有的多达十担，由男方派人排队挑往女家。女家收下后，用于分送亲友。现在一般都折成钱了。
祝寿时，亲友的礼品中必有猪肉线面。线面属于家常菜，酒家的菜谱中是没有的，但在寿宴上，如果主人有要求，店家就会上一道寿面。而在民间，女儿还会每年一次回娘家为父母庆生。不一定在父母亲生日的那一天，只要双日就行了。一般选在农历十月份。礼品也是猪肉线面，认真一点的用礼盘挑了送去，一般不那么声张，只用篮子等装了。所以在莆田，如果有人生了女孩，父母会说“有猪脚吃了”。在重男轻女的年代，如果还没有生男孩，说这句话是自我安慰。
在莆仙，每年大年三十的凌晨，家家都会举行辞年仪式。摆上一大桌祭品，高烧明烛，祭拜天帝神祇。祭品中有线面。在元宵祭品（俗称宴桌）中，也有线面，放在盘子中。
如果某人在一次灾害、事故中逃过一劫，事后家人会特意煮一碗线面给他吃，是压惊，去晦气，也是祝他（她）大难不死，长命百岁。
丧礼之后，丧家会分线面、月季、柏枝给参加丧礼的亲友，希望他们远离死亡，而且平安，健康长寿。
线面与米粉豆腐为主料，再加上猪血、猪肠子、海鲜、蔬菜等，用高汤煮成羹汤，也称为面糊，是一种美味的家常菜肴，在民俗活动中有重要作用。
上述这些民俗活动，大部分属于人生礼仪。
线面的拉伸与绵长给我们以启示，于是就有了“长寿”的象征意义，在民俗活动中有了那么多的用途，人们希望自己的生命也应该和线面一样绵长。前面说过，线面制作的一个工序是拉长，越拉越长，但要小心，不要拉断。这跟人的寿命一样。人的出生标志着一个新生命的起点，这个起点是固定的，指向遥远的未来。随着岁月的流逝，生命在延续，年龄增长了，只要生命足够强韧，寿命会维持很长，正如一句话所说的，“天增岁月人增寿”。而到了老年，生命也越来越脆弱，所以要小心，呵护生命。当人们送“肉面”祝寿时，会对寿星说：“这几结面送给你长遒（qiú）。”煮给寿星吃的面不能弄断，线面又比较长，吃面时要用筷子夹起来，有时会拉得很长很高，所以说“长遒”。这句话表面上是“请你吃面”，又蕴含着“祝你长寿”的意思。线面是越拉越长（俗话说弥遒弥长），表达出希望寿星活得长久，即长寿的意思。
截取一段晾干的线面，对折，然后在头部用麻线扎起来，就是成品。由于经常用做礼品，为求吉利，麻线染成红色。有一个关于线面的谜语说：“白鹭鸶，红髻缚脰吕”，这个谜面的意思是，白鹭鸶，脖子上系着红头绳（红髻是红头绳），是个很有诗意的谜。用于线面的量词是结。
线面做为饮食象征符号，体现了中国食俗的祈福象征，丰富了莆仙饮食文化的内涵。