明代前期莆仙人口异常变化辨

　　明代前期，莆仙人口曾出现异常变化：既无战祸，又无天灾，短短100年间竟剧减35231户，降幅达55%。

　　明初兴化府行政区划沿袭宋制，分莆田、仙游、兴化三县，后者管辖范围包括原莆田大洋、新县、庄边、白沙和仙游钟山、游洋、象溪、石苍八乡，以及永泰、福清部分地区。直至弘治五年（1492年），方撤兴化县，回归莆、仙二县。

　　据《重刊兴化府志 · 户口考》载，明洪武二十四年（1391年），兴化府总人口为64241户，至景泰三年（1452年）却降到40319户，仅61年减幅即达37%，十分惊人。其中莆田县由51151户降至36009户，减幅达30%；仙游县由9530户降到4310户，减幅高达57%；而“兴化县凋耗，正统十三年（1448年）奏革，其见存仅及三百户，归并莆、仙二县带管。”57年之间，便由3560户狂减至300户，有90%以上离开家乡。

　　这种趋势一直延续到弘治五年（1492年），兴化府总户口又减少11309户，降到29010户。从明初自此101年间，累计减少35231户，相当于十个兴化县“凋耗”。这说明莆、仙人口流失也很严重，莆田县剩下26271户，仙游县仅有2739户；而兴化县已完全不成县，只好撤销。不明就里者见此，大概会罗列罪名加在知县、知府头上。殊不知，这种户口大量流失现象，当时全国绝大多数府县也不相上下，仅两京及部分沿海城市出现户口大增。

　　为何会发生这种异常变化？究其根由，还得从明初经济政策去找。原来，明太祖朱元璋为扶植工商业，实行轻徭薄税，激励商人投资发展。其中商税“三十取一”，对小贩有利，对大商更有利，他们可依靠雇佣劳动到各地创业。洪武末年，冶铁私营“三十一取一”，获利更多。创办冶铁业，少则几百人，多则几千人。大商人还投资农业，广植桑、麻、木棉、茶树、甘蔗、果树等，雇佣大批人从事农业生产。在采摘、收割季节，还大量雇佣季节工抢收抢种。而两京工商业发达，谋生机会多，人们自然趋之若鹜。可见，工商业和城市化蓬勃发展，是导致明初全国城乡人口发生规律性变化主因。大量雇佣劳动力导致许多地方人口大量转移、流失，难怪地处贫穷山区的兴化县人口会从3500多户剧减自300户，最后县治也撤销了。

　　莆田是个好地方，但毕竟人多地少。明代前期人口大量外迁，未尝不是好事，至少说明许多人在外找到更好谋生、更有作为的发展机会。当然，有出也有进，人口流动往往是双向。当兴化人外出发展时，也有外乡人要进兴化谋生。遗憾的是，当时地方政府在统计户口时把这些遗漏了，无形中增加人口剧减数量。

　　据史载，当时其它地方也这样做，结果全国一次就漏报好几千万人。洪武二十六年（1393年），全国总人口达6054万，到弘治元年（1488年）却减至5020万，这近100年间人口不是增多，反而减少1000多万，岂非咄咄怪事。各地官府与其说是漏报，不如说是不予登记。因为这些人多数是非常住人户，流动性大，不好统计，干脆就不上报了。孰料全国各地加起来，人口竟然漏报几千万之巨，这个前车之鉴应为后人所警戒。 林劲松