下南洋

　　“拖砻伊弯，番仔过番；番船未到，无米煮罩（饭）…… ”这一兴化童谣自从我儿时记事起就印象特别深刻，童谣流露出早期莆田人对南洋的翘首渴盼，“番船未到，无米煮罩（饭）”，童谣多少体现当年的穷困程度，思之怎不令人心酸。早期莆田人“过番”历史也曾多次听蔡氏族人提起过，其艰辛历程颇为悲壮，“下南洋”莆田人身上折射出一股坚韧的品质，读之胸间不觉涌动起一股滚烫的情感，这股情感似兴化湾潮水般澎湃激荡开来，“莆田乡愁”笼罩着我，刻骨又铭心，于是就有了提笔回溯先人“下南洋”历程的一股冲动。

　　很小的时候，就听蔡氏族长介绍过，“番”即“南洋”，“南洋”即东南亚，泛指新加坡、印尼、马来西亚、菲律宾等国家，由于地缘上毗邻关系，东南亚成为早期福建、广东沿海一带移民的迁徙地和避难所。“下南洋”也称“过番”，一个“番”字多少给人的感觉，似乎那边什么都好，早期本地煤油灯用的油叫“番子油”，本地穿的布叫“番布”，许多日常生活用品都是南洋舶来品，而这里面也有“下南洋”莆田人的一份辛劳。

　　清末民国初期国内战乱频仍，百姓生活慌乱穷困，无数莆田人为了维持家庭生活，改变个人或家族命运，怀揣着对“番”未来的一片美好憧憬，毅然离开生养故土，一次次一批批到南洋谋求生计，于是掀起了一股莆田人“下南洋”的大潮。追溯起来，莆田数以万计的成年男子远离家乡故土，告别亲友故人闯荡“南洋”，累积下来，几代人演绎了可歌可泣的漂泊和奋斗的历史，其间的酸甜苦辣足以令今人扼腕叹息。总而言之，这是一部莆田人为了生存漂洋过海的艰辛创业史，这更是一部莆田人绝处寻生血泪交织辛酸史。

　　涵江梧塘蔡氏先人“过番”可以说是莆田人“下南洋”的一个缩影。让我们一起将目光投往1895年涵江梧塘蔡氏祠堂，那年夏季的一个清晨，古老“过番”仪式在蔡氏祠堂举行，祠堂里中堂挂着先祖画像，墙壁上挂满“裱德”，显得古朴庄严，炉烟氤氲，香火永享，几位“过番”后生着装待发前在此拈香拜别先祖，这时祠堂里人头攒动，族长缓缓地将几条有特别寓意的红腰带一一系到几位“过番”后生腰间，一番叮嘱，有了这一条红腰带，就有了一份念想。此时，每个人表情庄重又依依不舍。按照梧塘家乡传统风俗习惯，长辈还会给“过番”后生每人一小袋灶土，让他们带在身边。凡族里有人远行，都会照此这般，其中不外乎两层含义，一防水土不服，二寓意离家不离土，“灶土”似乎提醒着游子们无论走多远，都不要数典忘祖，他们的根永远在莆田，这是一种无声寄托，更是一股强大精神力量。

　　“过番”仪式举行完毕，族人将“过番”后生们送到村口，游子们背着行囊，回望送行人群男女老少一个个期盼的眼神，再坚强的汉子也会控制不住自己的情感，泪水不由夺眶而出，长这么大第一次漂洋过海“下南洋”去那么远地方，生死两茫茫，真有点生离死别之感。久久伫立村口，转身望望被岁月磨得光滑的青石板路，像肠子般弯曲迂回至蔡氏祠堂，游子们恭敬地朝蔡氏祠堂方向再深鞠一个躬，然后在族长陪同下一起徒步去涵江港口坐船。路程越走越远，故乡也随之越离越远，直至消遁在远方。购好船票与族长挥泪作别，当踏上涵江码头轮船的那一刻，大家内心突然有一股奇怪的情感在激荡，深感从来没有像现在这般的热爱自己的故土。“朝夕相处的故乡，暂时告别了，我们还会再回来的！”心里这样默默念叨到，又是如此强烈地呼唤着。

　　轮船船舱分上下两层，当轮船离开码头离开港口的时候，大家都在甲板上滞留，一直朝故乡的方向遥望，谁也不愿到船舱里去。这时的海面宽阔无边，看不到海岸线，海空之间海鸟在自由地飞翔，海浪不停地拍打着船舷，不时有浪花溅落到大家脸上，流到嘴里，又咸又涩。“阿哥出门去南洋，漂洋过海到外乡，一路行程路头长；阿哥到了南洋后，书信赶紧寄回家……”阿妹清脆的歌声隐约回响在脑海，令人肝肠寸断。

　　据族长介绍说，南洋那里地处亚热带，天气炎热，有成片的橡胶树、油棕和胡椒，即便是冬天最冷的时候也不结霜，更不下雪，日平均气温还在摄氏十几度以上。到了南洋，番仔大多从事垦荒、种植、筑路、建房、开矿、拉车等最为繁重的体力劳动，繁重的体力劳动使得番仔们变黑了，变瘦了，头发长了，胡子长了，衣衫缀满了补丁。他们在南洋的家当都很简单，锄头、镰刀、箩筐、水桶、铁锨、一床被子。他们为了谋取生计，起早贪黑、勤劳俭朴、吃苦耐劳，他们千辛万苦、能赚一分是一分，他们喜欢抱团生活在老乡圈子里。南洋是亚热带国家，雨水多没有灰尘，那里信仰穆斯林，到处都很清洁。很多人以为南洋有遍地的黄金，下南洋就是来淘金的，其实下南洋是淘锡，那边有锡器制造厂，有很多番仔生产的锡制工艺品，当时的南洋经济其实一点也不发达，压根不是大家想象中的那样子。

　　莆田面朝大海地势开阔造就了莆田人敢闯敢拼的性格。早期“过番”要颠沛流离、逆境下忍辱负重，面临悲壮的“漂洋过海”生死劫难，又经历了异乡炼狱式的磨难，一次次面对前程的失望无望与绝望，一次次对生死的难测难断与难了，一次次牵心牵肺痛彻骨髓的思乡，面对着生死存亡的种种考验……这一切对于身在海外异邦孤苦无依的游子来说，如果没有坚忍的意志品质做支撑，是无论无何熬不过那命悬一线的种种苦难的。惟有坚忍，方能在万般困苦乃至绝境中图得生存与发展。

　　“下南洋”的日日夜夜，他们要经受思念的煎熬，越是月圆之夜，越能撩人相思。想想往常在老家，只要固守一亩三分地，过着“老婆孩子热炕头”的居家生活，何必遭这般罪。远在南洋，乡音显得特别亲切，一句浓浓的莆仙方言，会拉近彼此的距离，可以唤起游子对故乡的无穷记忆和思念，一句莆田家乡话会让他们心潮澎湃，少了许多寂寥。“独在异乡为异客”，“寄侨批”给家人，写封信、寄个钱、报个平安，他们远在异乡需要始终保持着一份精神一种信念，这是他们自信心的来源，这是他们在异乡艰难开拓的动力。“老父老母好吗？心中的那个她还好吗？”心中有一份挂牵，心中有一种信念，抚慰了他们疲惫的身心。伊人亲手缝制的红腰带带给他们更多的念想，淳朴的爱情隔着茫茫的大海，只能通过侨批、红腰带等来寄托相思了。每每隔海相望，每每梦回莆田，家乡的轮廓一回回在梦境中重现，莆田家乡的味道在异乡越发酵越浓烈。“一个人一辈子，也许无论如何也走不出家乡的视线，就是走到天涯海角，浓浓的乡情、浓浓的‘乡愁’还会结伴同行的。”对于漂洋过海“下南洋”的莆田人来说，这就是层层叠叠的思念，生生世世的守望。隔海相望的故乡已不再是狭隘的一间房屋、一片土地，“故乡的概念”在南洋番仔心中已升华为内心坚守的精神花园。

　　多少年之后，番仔中有的“功成名就”衣锦还乡盖大厝，有的定居南洋代代延续，还会保留着莆田传统的语言、礼仪风俗、饮食习惯等，过春节还会挂灯笼、贴春联，而番仔中有的客死他乡，落叶未能归根，只能永远埋在了南洋，草坟还是朝着故乡的方向。现如今，来自莆田的东南亚侨商不在少数，形成了一个群体，他们中的绝大部分，就是一百多年前那些在南洋披荆斩棘开拓者的后代，他们的先辈们通过辛苦体力劳动改变了南洋所在国的经济状况，同时很多人也彻底改变了自己与家族的命运，随着原始资本的不断积累，家族越来越大，再后来，就陆续有了后辈追随前辈脚步到马来西亚等“闯世界”的现象。

　　思乡，小而言之是莆田故乡，大而言之，就是福建乃至中国，越是身在外国的中国人，“祖国”的概念就越是强烈。莆仙方言是莆田人的母语，而汉语则是一位中国人的母语，只有离开故土远赴异国的人才会体会的那么深刻。而身经“下南洋”的番仔们体认最深的是，“只有祖国强大了，才是最为有力的后盾，在异邦才不会受人欺凌。”这是番仔们多少年来共同的心声。

　　多年艰辛创业他朝总要归乡，就算叶落也要归根。想当年，历经磨难来到南洋荒芜之地，依靠自己的双手努力打拼，终于彻底改变了自己和家族的命运。看今朝，屡次归乡报得桑梓情。莆田人生来就有一种“吃茄捻（念）蒂”不忘故里精神，他们为了生存和发展，哪怕背井离乡、漂泊他乡，他们又有特别强烈的家乡观念，不管身处何方都会眷念着自己的出生地。莆田由来文化底蕴厚重，独在异乡的侨商都有浓浓的乡愁，有牵肠挂肚的思念，他们有着深厚的乡土感情、强烈的家园意识。

　　怀着对故土深深的眷念，怀着一生一世的缱绻，重温这段充满血泪、充满沧桑的往事，以慰先人。这是一段刻骨铭心的旧事，这是一段不可被遗忘的历史，这是那个年代中国“下南洋”事件的一个有力缩影。“下南洋”是中华民族精神深处的一次洗礼和升华！

　　纵观莆田人“下南洋”的恢弘历史征程，如同穿越重重历史帷幕，我们从中看到了“下南洋精神”，它们与“莆商精神”、“福建精神”乃至“中国图强梦”都是一体的。历史是一面镜子，反观历史，我们才会倍加珍惜今日来之不易的生活。蔡建财