闽南地区妈祖巡境仪式的起源和实际功用

　　过去闽南地区盛行一种巡境仪式，民众抬着妈祖的轿子出庙游行。有时是较为正式的视察水旱灾情，祛病除疫。有时是非正式场合，如回娘家，或去村里别的庙里串门走动。

　　这种盛行一时的巡境仪式起源为何?有什么实际功用呢?

　　有学者曾对福建惠安大砟村的巡境仪式，作过个案调查。

　　大砟村妈祖巡境仪式一般在正月十六举行，它起源于民间传说。

　　很久很久以前，在正月十六这一天，妈祖思念亲人，打算回湄州老家探亲。可不知什么缘故，她似乎有些事情牵挂不愿离去。围绕大砟村绕了一圈之后，她又回到了庙中，这一圈后来就成了妈祖巡境的线路。

　　人类学者分析表明：这样的巡境实际上划定村镇界限，以此强调区域权威，并加强家族、同乡之间的亲近和睦。

　　但同样的仪式，到了北方却更像是商业演出。

　　清乾隆时期的天津皇会就是一例。天津天后宫皇会，是北方规模最大的妈祖信仰民俗活动，各地商民云集有时多达数万人。据说乾隆皇帝有一次也忍不住赶到天津，来领略这万民狂欢的热烈气氛。

　　与闽南的巡境仪式不同，路线只是天后宫前面笔直的一条，并没有划定区域界限的意味。参加者，是来自全国各行各业知名的商号铺户，也不是以家族或地缘同乡为限定。这样的巡境仪式，更像是一次纯粹的商业巡回演示。