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一、忠直敢言
蔡襄学识渊博,为官清廉,不徇私情,忠直感言。
公元1030年,蔡襄高中进士步入政坛后,震动朝野并引起世人瞩目的第一声惊雷应是《四贤一不肖诗》的发表。景祐三年(1036年)五月改革派代表范仲淹上书揭露当朝宰相吕夷简擅权营私,为政腐败,反被吕氏诬以荐引朋党,离间君臣而贬知饶州。名士余靖、尹洙为其鸣不平也遭贬出朝,欧阳修愤然致书右司谏高若讷,责其失职无耻没面皮,不能伸张正义,竟也获罪被贬为夷陵令。面对这场风波,是时,初任西京留守推官的青年蔡襄,义愤填膺,毅然写下传诵一时的长诗《四贤一不肖诗》,指名道姓盛赞范、余、尹、欧阳为四贤,怒斥高氏为一不肖。这首浓缩着作者鲜明立场和忠直情感的长诗,无疑又在朝野扔下了一颗重磅炸弹,引起了更大的轰动!知谏院谠论直言,名列“庆历四谏”。蔡襄俨然成为正义勇敢、清正刚直的化身,名声大震,一时成为风云人物。该诗因此广为流,甚至远播契丹,成为千古名篇。
庆历三年〈1043年〉九月,蔡襄上书要求乞罢自己的座师、时为宰相的著名诗人晏殊,时人目为不近人情,忘恩负义,舆论一片哗然。但是,座师政治上的尸位素餐、顽固守旧和生活上的以权谋私、贪婪奢侈,却是正直务实的蔡襄所不能容忍的,他愤然上疏,毫不客气地揭露晏殊自登枢府及为宰相,首尾数年,不闻奇谋异略以了国事,唯务私家,营置资产,见于蔡河岸上,托借名目,射占官地,盖屋僦赁,以宣借兵匠外,多占州军人,日夕苦役,怨讟之言,闻于道路。结果,在铁的事实面前,这位未曾一日不宴饮的腐败官僚终被罢相,时人拍手称快!
二、造福于民
蔡襄在地方任职时,同情人民疾苦,免除苛杂赋税,兴办学校禁止陋俗,兴修水利,绿化道路,多方造福于民。宋庆历四年(公元1044年),旱灾严重,奏减福州人民的丁口税。出知泉州时,主持修建了中外闻名的洛阳桥(万安桥),便利了福建南北交通,促进了泉州内外贸易发展。
关于蔡襄与洛阳桥之间,民间还流传着这样的故事。
传说蔡襄跟随仁宗皇帝下江南,沿途不断为民请命,赈粮灾民,赈款扶贫,受到百姓深切爱戴。当他巡至泉州与惠安的万安古渡,看到水深流急,白浪滔天,每当涨潮时,更是波涛汹涌,游船摇撼,过往客人时有溺毙,不禁潸然泪下,当即又运筹建桥的雄心。他吩咐手下买来蜂蜜,在海岸上写着“君命蔡襄建造洛阳桥”。皇帝漫步至此,见蜜蜂涌扑地觅食,好不美丽壮观,凑近一看,朗朗诵起“君命蔡襄建造洛阳桥”。蔡襄听罢马上跪地领旨。皇帝被弄得丈二金刚摸不着头脑,我分明在看群蜂排字,怎么会变成了下旨?这又是爱卿设下的圈套让我钻,爱卿戏朕也!蔡襄伏地力谏,吾皇恕罪,皇上金口玉言,怎能有戏于臣。蔡襄略施小计,使皇帝吃了哑巴亏。鉴于蔡襄爱民心切,也不十分计较。谕批他任泉州太守领款督建洛阳桥。蔡襄知难而上,挑起这副前所未有的重担。
九百多年前的科技状况,要建一座跨江桥梁,海神也惧怕三分。蔡襄面对放肆翻滚的大江,无法下椿,心如刀绞,一急之下头发白了一半。他拳拳爱心感动了兴风作浪的龙王。龙王化作海龟从海中游来,亲吻他的脚,蔡襄抚摸着海龟愤道:“海龟尚有情,海水孰能无情?”突然间他发现龟背上美丽的花纹竟是一个“醋”字,恍然大悟,把醋字拆开不就是廿一日酉时吗?思想间海龟不见了,他自信这是神龟点化。于是选择了廿一日酉时下基,果然风平浪静,潮水大退,泥沙拥积,桥基得以牢固下奠。
这巨大的工程,朝廷拨款力不应支,蔡襄又急得像热锅上的蚂蚁。话分两头,天庭这边发现蔡襄的壮举,就让观音菩萨下界助一臂之力。观音受旨下凡,先在岸上张贴告示:“某日有一才貌双全少女别具一格要在洛阳江上荡舟择婿,叟少不分,贵贱无欺,只要能够用钱掷中她身上,就嫁与谁。”蔡襄不识玄机,可从中得到启示,若能找一女子荡舟索银资助建桥,不正是一件好事。但是当时社会妇女都是男人床上物,从不涉足社会。能让谁去抛头露面出这洋相?无奈之下他只能“大义灭亲”,舍妻冒险。他把妻子认真化妆一番倒也美若天仙。购选一艘特大船只进行精心包装,船四周放上磁铁,充夫人的挡兵之箭。当蔡夫人潇洒地出现在江上时,人们认为是告示上的女子择婿,一时洛阳沸腾,上至官家子弟,下至平民百姓,两岸人山人海,争先恐后,把一串串银钱往她身上掷去,皆被强磁铁吸住。蔡襄神机妙算,早已森严壁垒,保护大贤大德的蔡夫人安然无恙。
观音菩萨在云端看得真切,赞叹人间竟有这般奇女子。她怕蔡夫人万一有个闪失,马上脱下绣花鞋化作一艘大船,乘舟而至,人们神魂颠倒,转向新目标倾囊投掷。观音满载银钱驶向蔡夫人与她结为金兰之好,并把一艘银钱作为见面礼帮助建桥,而后消失在茫茫的云雾之中。蔡襄夫妇仰望天际,感慨万千,真是失道寡助,得道神助。得此银钱,蔡襄力排艰难险阻,建成了洛阳桥。
三、飞白散草
蔡襄擅长书法,与苏轼、黄庭坚、米芾并称为宋代著名书法家,其书法楷行皆妙,尤以“飞白散草”为最。书迹传世有碑刻《万安桥记》、《昼锦堂记》,墨迹有《谢赐御书诗》和书札诗稿等。诗文清妙,造诣较深,有《蔡忠惠公文集》传世,内集诗歌370首,杂文584篇、奏议64施展。
蔡襄书法浑厚端庄,淳淡婉美,自成一体。在其生前就受时人推崇备至,极负盛誉,最推崇他书艺的人首数苏东坡、欧阳修。苏东坡在《东坡题跋》中指出:“独蔡君谟天资既高,积学深至,心手相应,变态无穷,遂为本朝第一。然行书最胜,小楷次之,草书又次之……又尝出意作飞白,自言有翔龙舞凤之势,识者不以为过。””欧阳修对蔡襄书法的评价真是到了无以复加的地步:欧阳修说:“自苏子美死后,遂觉笔法中绝。近年君漠独步当世,然谦 让不肯主盟。”(《欧阳文忠公集》)黄庭坚也说:“苏子美、蔡君漠皆翰墨之豪杰。”(《山谷文集》)北宋科学家沈括,在《梦溪笔谈》中,评论蔡襄的 草书曰:“以散笔作草书,谓之散草,或曰飞草,其法皆生于飞白,自成一家。存张旭怀素之古韵,有风云变幻之势,又纵逸而富古意。”
《宋 史·蔡襄传》称他:“襄工于手书,为当世第一,仁宗尤爱之。”许将《蔡襄传》说:“公于书画颇自惜,不妄为人,其断章残稿人悉珍藏,仁宗尤爱称之。”朱长文《续书断》:蔡襄书颇自惜重,不轻为书,与人尺牍,人皆藏以为宝。仁宗深爱其迹……及学士撰《温成皇后碑》文,敕书之,君谟辞不肯书,曰:'此待诏职也。儒者之工书,所以自游息焉而已,岂若一技夫役役哉?
从以上三段记载中,可以知道,蔡襄书法从当朝皇上到普通百姓都十分珍惜。由于他颇自惜,不妄为人书 ,所以传世作品较少。 另外可以看出当时书坛的风气已完全转向了诗文尺牍,而书碑则被看作是一技夫役役之事,为士大夫所不屑为,甚至连帝王的敕命也已不能左右之。这与唐代以前的情况有着根本的不同。
四、园艺科学
蔡襄在园艺科学也有建树,所撰《荔枝谱》和《茶录》等书,为茶、果栽培作出杰出贡献。《荔枝谱》为现存世界上最早的一部果树栽培学专著,近年已译成英、法等国文字流传。
蔡襄在宋代茶史上也是一个重要的人物。 宋代最著名的为龙凤茶,有“始于丁谓,成于蔡襄”之说。开始时,一斤八饼,后来,庆历年间,蔡襄任福建转运使时,开始改造成小团,一斤有二十饼,名曰“上品龙茶”。其珍贵程度,欧阳修已有生动的叙述。
蔡襄的另一个杰出之作,是撰写了《茶录》。其文虽不长,但自成系统。全书分为两篇,上篇论茶,下篇论茶器。上篇中对茶的色、香、味和藏茶、炙茶、碾茶、罗茶、候汤、盏、点茶作了简明扼要的论述,在下篇中,对制茶用具和烹茶用具的选择,均有独到的见解。值得注意的是,全书各条均是围绕着“斗试”这一内容的,其上篇各条,与下篇各条均成一一对应,形成一个完整的体系。因而,《茶录》应是一部重要的茶艺专著。
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